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Text File  |  1992-09-23  |  2.7 KB  |  54 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 35The Stovepipe Problem
  2.  
  3.  
  4. The real "micromanager" on Panama was the President
  5.  
  6.  
  7.     In the continuing exchange of recriminations about the
  8. failed coup against Panamanian strongman Manuel Noriega, the
  9. Bush Administration last week loudly accused Congress of trying
  10. to micromanage intelligence matters. At the same time, however,
  11. a National Security Council review indicates that if anyone was
  12. micromanaging, it was the President, who picked up some
  13. unhealthy habits during his year as President Ford's CIA
  14. director.
  15.  
  16.     As chief spymaster, Bush learned to compartmentalize
  17. information, drawing on many sources but sharing little of what
  18. he knew or how he was leaning. As President, he continues the
  19. practice; much undigested and conflicting intelligence from
  20. Panama was "stovepiped" straight to the Chief Executive and his
  21. top aides, bypassing lower-level experts who would normally sort
  22. it out. Some Bush aides now admit privately that this practice
  23. confused the U.S. response to the Panamanian coup. The
  24. compartmentalization of information, says one senior
  25. Administration official, is "a destructive trait in any
  26. President. The information the President has is not shared with
  27. enough people to allow him to head off bad ideas."
  28.  
  29.     Despite these conclusions, the Administration is using the
  30. furor over Panama to seek more leeway to assist a coup that,
  31. while not intended to kill Noriega or an other foreign leader,
  32. might wind up doing just that. At the same time, Bush last week
  33. assured the Senate Select Committee on Intelligence that he
  34. would give it "timely notice" of covert actions, at least within
  35. a matter of days (in contrast to the ten months that Ronald
  36. Reagan once took).
  37.  
  38.     Before Bush flew to Central America to join regional
  39. leaders in Costa Rica on Friday, new details emerged about
  40. covert U.S. plans aimed at overthrowing Noriega in July and
  41. October 1988. These plans, the Administration noted, were
  42. blocked by some of the same Senators who last month criticized
  43. Bush as timid. Members of the Senate intelligence committee,
  44. both Democratic and Republican, defend their caution. One
  45. congressional source described the October plan as an
  46. ill-defined "hodgepodge." Committee spokesman James Currie added
  47. that conducting any high-risk covert operation just before a
  48. presidential election could unduly and unpredictably influence
  49. the election if the operation became public. Said Currie: "No
  50. matter what side you're on, you probably don't want to let a
  51. U.S. election turn on that kind of crap shoot, especially if
  52. there's no reason it has to be done right then." 
  53.  
  54.